Выйдя из здания, он почувствовал, как свежий воздух холодит разгоряченную кожу лица. Стараясь не слишком торопиться, молодой мужчина направился через сад на север, оставляя позади себя уже едва слышный звон бокалов, громкие возгласы дам и господ, игривый смех и волшебные переливы музыки - поэтический вечер Его Величества был в самом разгаре, но Александр не чувствовал себя на нем довольным гостем и пользовался пониманием своего короля, позволявшего ему хранить верность своим убеждениям, а не наблюдать, как чувственная поэзия толкает замужних дам в объятья чужих мужей, включая самого монарха. При дворе это называли "упражняться в любви", Александр же за два года так и не смог спокойно взирать на вседозволенность, напоминавшую ему скорее о скоплениях людей подле окропленного кровью демонического алтаря, рвущих на себе одежды и жаждущих совокупления с кем угодно, пока другие в безумном экстазе лобызают зад свиньи. Говорили, что Александр - хороший воин, если отвечает за безопасность короля, но плохой любовник, раз не желает вкушать плоды наслаждений, так щедро дарованные всем приближенным Франциска.
Яркий свет, лившийся из огромных окон, отступал все дальше, но Кавендиш легко разбирал дорогу и в полутьме, он шел к излюбленному Гроту Фетиды. Он знал, что уставший за день солнечный "Аполлон", отдыхал со своими "нимфами" во дворце, впрочем, на этом пиршестве рифм и плоти были почти все, кто жил и гостил при дворе сейчас - значит, в подземном сооружении ни должно быть никого, и Александр найдет спокойствие среди скульптур прекрасных мастеров в прохладе и уединении. Будь они в Париже, он предпочел бы своды Нотр-Дама.
Внутри пахло влагой и факелы освещали белый мрамор исполненных в римском стиле статуй богов и нереид, под ногами красовался гладкий камень вычурного пола. Шаги отдавались эхом в пустоте, огонь факелов дрогнул от дуновения ветра и длинная тень скользнула по белым лицам изваяний, выдавая присутствие постороннего, сидящего у стены с книгой.
Отсветы огня делали рыжие волосы еще ярче, Александр сразу узнал графа де Толедо, приехавшего ко двору не так давно и обратившего на себя его пристальное внимание своим подозрительным поведением.
- Ваше Сиятельство, - с легким поклоном, но без удовольствия, поприветствовал Александр нежданного собеседника. - Не ждал увидеть Вас здесь.
